Le triangle de la région Bambara, divisé en deux par le fleuve Niger, constitue la plus grande partie de l’ouest et du sud du Mali d’aujourd’hui. La savane sèche ne permet plus qu’une économie de subsistance et le sol produit, avec quelques difficultés, du maïs, du mil, du sorgho, du riz et des haricots. Leurs traditions comprennent six sociétés masculines, chacune avec son propre type de masque. L’initiation des hommes dure sept ans et se termine par leur mort symbolique et leur renaissance.

La société ntomo est destinée aux jeunes garçons avant la circoncision. Il existe deux groupes de styles principaux de leurs masques. L’un est caractérisé par un visage ovale avec quatre à dix cornes d’affilée sur le dessus comme un peigne, souvent recouvert de cauris ou de baies rouges séchées. L’autre type a un nez strié, une bouche saillante, une superstructure de cornes verticales, au milieu ou devant lesquelles se trouve une figure debout ou un animal.

Le komo est le gardien de la tradition et s’intéresse à tous les aspects de la vie communautaire – agriculture, processus judiciaires et rites de passage. Ses masques sont de forme animale allongée décorés de cornes d’antilope, de piquants de porc-épic, de crânes d’oiseaux et d’autres objets. Leur coiffe, portée horizontalement, est constituée d’un animal, couvert de boue, à mâchoire ouverte; souvent des cornes et des plumes sont attachées. Les masques du kono, qui renforcent la moralité civique, sont également allongés et incrustés de matériel sacrificiel. Les masques kono étaient également utilisés dans les rituels agricoles, principalement pour demander une bonne récolte. Ils représentent généralement une tête d’animal avec un très long museau ouvert et de longues oreilles dressées en V à partir de la tête, souvent recouvertes de boue.

Les membres de la société tji wara (Tji wara) utilisent une coiffe représentant, sous la forme d’une antilope, l’être mythique qui a appris aux hommes à cultiver. Le mot tji signifie «travail» et wara signifie «animal», donc «animal de travail». Il existe des antilopes mâles et femelles avec une direction verticale ou horizontale des cornes. Les danseurs sont apparus par paires (un homme et une femme – une association avec la fertilité) tenant deux bâtons dans leurs mains, leurs sauts imitant les sauts des antilopes.

Le kore, représentant le plus haut niveau concerné par le ciel et par l’apport de pluie pour faire pousser les cultures, utilise des masques représentant l’hyène, le lion, le singe, l’antilope et le cheval. En outre, il existe des masques du nama, qui protègent contre les sorciers.

La taille de la statue peut varier de 12 pouces à 4 pieds. Les personnages sont généralement des femmes debout ou assises avec un air digne, certaines tenant un enfant. Certains ont les bras séparés du corps, les paumes plates tournées vers l’avant, les mains parfois attachées aux cuisses. Ils peuvent avoir des coiffures en forme de crête avec plusieurs tresses tombant sur leurs seins. Dans le même style, on retrouve des représentations de musiciens et de guerriers porteurs de lance. Il y a aussi des sculptures avec la tête de Janus. Les figures ancestrales des Bambara dérivent clairement de la même tradition artistique que beaucoup de celles des Dogon. L’intersection rectangulaire des plans plats est une caractéristique stylistique commune à la sculpture Bambara et Dogon.